Exloo als springplank naar de Spelen in Parijs

Onder hen ook Marlies van Baalen, die in 2004 en 2020 al meedeed aan de Olympische Spelen in Athene en Tokyo. "We willen onze paarden 'fit to compete' hebben. Dus niet teveel wedstrijden maar niet een bepaald wedstrijdritme. Zodat je weet waar je naartoe moet werken en dat de paarden ook gewend zijn om mee te gaan en gewend zijn aan de atmosfeer. En het is natuurlijk fijn als je niet veel moet reizen dus ja, Exloo is perfect."

Deelnemers uit achttien verschillende landen nemen deel aan de dressuurwedstrijden, die van vrijdag tot en met zondag worden gehouden. "Veel deelnemers willen zich hier in Exloo nog laten zien. En de buitenlandse deelnemers kennen dit jaarlijkse evenement ook goed, ze zeggen altijd dat ze hier graag naar toe komen", vertelt Andries van Daalen van de organisaties.

Amazone Marlies van Baalen rijdt in Exloo dezelfde oefening als waarmee ze zich hoopt te kwalificeren voor de Olympische Spelen. "Je wilt je natuurlijk goed voorbereiden op die selectiewedstijden, zodat je zo goed mogelijk aan de start komt. Dus ik rijd hier dezelfde proeven als dadelijk op de selecties."

Eind juni volgt die officiële kwalificatiewedstrijd in Rotterdam. "Daarna gaan de bondscoaches kijken wie ze uiteindelijk meenemen naar Parijs", vertelt Van Daalen. Maar een goede uitslag in Exloo kan zeker meewegen in dit oordeel. "Men wil hier graag hoge punten halen en laten zien wat ze kunnen."

Het is een hele operatie om vanuit de andere kant van de wereld de hele entourage mee te nemen naar Exloo. "Het paard gaat in het vliegtuig en ook de trainers en de groomers vliegen mee. Er is een ruiter uit Australië die dit weekend maar twee keer rijdt. Die komt dus uit Australië voor achttien minuten hiernaartoe."

Volgens Van Daalen wordt de wedstrijd in Exloo geroemd om, hoe kan het ook anders, de rust. "Wij proberen dat ook wel uit te stralen als evenement. Geen stress, geen gedoe, ze kunnen hier vaak even trainen in de piste. Dat is ook wel hoe wij dat graag willen."

De sfeer in Exloo is dan ook moeilijk te vergelijken met bijvoorbeeld de wedstrijd in Rotterdam. "Dat is de Randstad. Daar is veel meer publiek en het is echt een publieksevenement. Die organisaties wil ook graag heel veel publiek hebben, daar is reuring. Ik zie het dan ook als compliment wanneer iemand zegt dat Drenthe rust uitstraalt."

Amazone Van Baalen roemt ook de voorzieningen in Exloo. "Dat is ook heel belangrijk voor ons als deelnemers. Dat je weet de stallen zijn goed, de bodems zijn goed. De organisatie is gewoon top. Dus vandaar dat ik hier al jaren graag kom."

Een opvallende ruiter maakt dit weekend zijn rentree in de piste: Edward Gal, winnaar van een Olympisch bronzen medaille in 2012. Hij reed een aantal jaren geen wedstrijden, maar stapt dit weekend weer de bak in met zijn paard Total U.S. "Hij won in 2010 drie keer goud met zijn paard Totilas bij de Wereldruiterspelen. Het is dan ook grappig dan hij Exloo uitkiest om weer in actie te komen, voor het eerst in drie jaar", besluit Van Daalen.